«Древние коты-воители? — с любопытством подумала Остролапка. — Но откуда они взялись в лесу? Может быть, здесь, на озере, тоже жили такие коты? Не их ли следы покрывают склоны Лунного Озера? Не они ли обитали в темных подземных туннелях, где заблудились глупые котята?»

Остролапка догадывалась, что Воробушек знает обо всем этом гораздо больше, чем говорит. Она невольно поежилась, представив себе длинную череду сезонов, облетевших, как листья с деревьев, тянущихся в непостижимую мглу времен.

— Не волнуйся, — шепнул ей на ухо Бурый. — Все обойдется миром.

— Я не волнуюсь! — выпрямилась Остролапка.

Чернозвезд отошел назад и коротко кивнул Огнезвезду на прощание.

— Забирай своих воителей, — буркнул он. — Но не надейся, что они так легко отделаются в следующий раз!

— Даю тебе слово, что они и в этот раз легко не отделаются, — сурово сказал Огнезвезд и поманил хвостом нарушителей. Ягодник злобно сощурил глаза и зашагал вверх по склону, а Березовик, смущенно помедлив, почтительно поклонился Чернозвезду.

— Мы приносим свои извинения, — сказал он. — Обещаю, что это больше не повторится.

— Попробуйте только повторить, — проворчал Чернозвезд и повернулся к своим воинам. — Продолжайте патрулирование, — буркнул он, скрываясь в папоротниках.

Патрульные племени Теней принялись обновлять пограничные метки, а Огнезвезд отвел провинившихся воинов за границу и коротко приказал:

— Возвращайтесь в лагерь. Ждите меня под Карнизом.

— Слушаемся, Огнезвезд, — ответил Березовик.

Вместе с Ягодником они молча направились в сторону лагеря, но прежде чем уйти Ягодник бросил злобный взгляд на предводителя. К счастью, Огнезвезд уже отвернулся и ничего не заметил.