Кросс нагнулся, оттянул с лица очки, прополоскал их водой, сделал глубокий вдох и вдруг энергично нырнул к центру ямы. Первые погружения, сведенные холодом пальцы, бессмысленно отгребали в сторону гнилые ветки и черную прессованную листву. Кросс, желая найти материк, скреб дно сорванными ногтями, пытаясь добраться до слоя кембрийской глины. Из затонувшей дряни выползали снопы метановых пузырей. Пузыри с приятным лимонадным шипением обтекали скользкое зеленое тело и рвались к небу.

Первый ящик (кажется, это была минная упаковка) Кросс нащупал в тот момент, когда в кромешной подводной тишине мужской хор грянул "Варяга". По телу заходили стаи мурашек, каждая -- с кулак величиной. Непроходящий свищ на нижней десне вдруг запульсировал ритмичной болью... Но пальцы нашли и вцепились в проволочную ручку с раскрошившейся деревянной оплеткой. Ящик упирался изо всех сил-ему так сладко было лежать во мраке, под слоем вечной тишины. О замершем Времени Кросс знал не меньше ящика, молодость победила...

И в этот момент, дурной грибник, вторые сутки плутавший по нашей земле, выдрался из комариного ельника в десятке метров от купающегося Кросса. Единственное совпадение из одного миллиона. В большом лототроне осталось всего два билета. Пустой достался чужому...

О чем может думать человек, окончательно заблудившийся в северных джунглях? Кто ходит за мной по пятам и пристально смотрит в спину так, что сводит лопатки? Сколько осталось сигарет и жратвы? Почему так тихо, что жутко до дрожи?

Возможно, обостренным нюхом грибник почуял дымок тлевшего костра. Радость качнула поседевшие яйца...Возможно, он уже видел драные лоскутья бересты и еле заметную тропку пробитую к купальне. Ему оставалось лишь обогнуть гигантскую яму вдруг преградившую путь, но в этот момент коричневое зеркало вдруг раскололось на части, и из мутной болотной воды с ревом встало гигантское зеленое существо. Оно шумно дышало и красноватое вечернее солнце сверкало в огромных выпуклых глазах...