— Да, Ватсон, разгадана. Если мужчина на протяжении дня затачивает карандаши в ботинок, читает газету вверх ногами, вместо соли сыпет в суп пепел из моей трубки, а вечером тщательно одевается — бесспорно он идет не в Британский музей. Так знаете, почему я не женился?
— Не имею представления.
— Я женюсь на той женщине, которая совершит психологически уникальное преступление и которое я не смогу распутать. Только с такой женщиной мне будет не скучно пить утренний кофе.
Для меня подобное условие было не обязательным, и в отношении Стеллы я остался при прежних намерениях.
С ней мы встречались почти ежедневно. Когда же она призналась, что читала мои записи о Холмсе и весьма счастлива, что познакомилась с их автором, я даже перестал чувствовать больную ногу. Признание моего скромного таланта означало, что у меня будет не только жена, но и друг, а может, даже и стенографистка.
Видимо, такт леди или какой другой такт не позволял ей пригласить меня в свой дом и представить родителям. Но я заметил, что она хотела познакомиться со знаменитым Холмсом. Когда я пригласил ее в нашу скромную квартирку на Бейкер-стрит, ее личико порозовело, как после переливания крови.
Мои приготовления к приему желанной гостьи Холмс встретил иронически, но все-таки убрал со стола пистолет, связку наручников и череп бандита-профессора Мориарти.
С чувством тихого восторга, близкого к чувству тихого помешательства, ввел я Стеллу на Бейкер-стрит. Она озиралась, как в музее. У меня екнуло сердце, когда девушка нежно гладила мой старый костыль, шкуру баскервильской собаки и носок с правой ноги Холмса, который она приняла за реликвию, а Холмс принимал за носовой платок. Мой взгляд, привыкший отдыхать на чучеле убийцы, стоявшем в углу с вылезшими из орбит глазами, теперь отдыхал на ее восторженном личике.
Но Холмс опаздывал, а это было совершенно не в его привычках. Видимо, случилось что-нибудь важное. И откашлявшись, я счел удобным предложить Стелле руку, сердце и часть состояния. Она зарделась, как газель. И положив ей руки на плечи, я привлек ее к себе дюймов на пять…