— Да и какой у нас выбор? — заметил Гном. — Ведь по ущелью идем, тут и сворачивать-то некуда.

Все согласно закивали в ответ на это мудрое замечание.

И пошли они дальше вместе.

страж врат

— Ну и чудище! — восхищенно произнес Полуэльф, задрав голову. — Жуть какая. А он больше, чем я думал.

Перед героями массивной уродливой башней возвышался стальной колосс — чудо инженерной мысли, великое творение мастеров давно исчезнувшей расы. Тусклые выпуклые глаза гиганта смотрели прямо на героев и ничегошеньки не выражали.

— Ну что, пойдем? — Полуэльф оглянулся на товарищей и сделал осторожный шаг вперед, переступая через очерченную мелом границу. Чудище еле слышно загудело и пошевелилось.

— Я Страж Врат, — раскатистым басом представилось оно. — Кто идет?

— Мы, — ответил Полуэльф, быстро отпрянув назад. — Герои.

— Вы желаете войти во Врата? — сурово вопросил Страж.

— Э-э… да. А можно?

— Если вы решитесь приблизиться к Вратам, — прогудел Страж, — вам придется сразиться со мной. Таков закон.

— Этого следовало ожидать, — пробормотал Полуэльф. — Что делать будем?

— Я могу наколдовать ему под ноги Жир, — предложила Принцесса. — Он упадет…

— И тогда я обрушу ему на голову Громовой Молот! — подхватил Гном. — Шок парализует Стража на несколько секунд, и Варвар может успеть повредить ему глаза.

— А Халфлинг под шумок проберется к Вратам, — кивнул Полуэльф. — Хороший план.

— А ты сам? — спросила Принцесса. — Что будешь делать?

— Я? Воодушевлять вас игрой на лютне, разумеется.

Халфлинг скептически наморщил нос.

— Ну и какие у нас шансы на успех?

— Нулевые, — прогремел сверху голос Стража. — За последнюю тысячу лет такая схема атаки была опробована сто сорок шесть раз. Этот способ не эффективен.