По мере их продвижения становилось светлее, а музыка доносилась всё более отчетливо. Терпкий запах свежей сырой земли, дерева и сухих листьев остался позади; снизу отчётливо пахнуло красивой жизнью.

Миновав ещё десяток ступеней, путешественники вышли на дощатую террасу с перилами, и их глазам открылось удивительное зрелище.

Ухватившись за перила, Карлуша и Чек стояли на опоясывающей городок узкой террасе под самым светящимся потолком. Городок имел овальную, похожую на стадион, форму, а планировка его напоминала срез сигары; то есть линии домов и улиц насаждений расходились кольцами от центра до окраин. Всё светилось, мигало и перекатывалось неоновой рекламой, из колонок разносилась приятная джазовая музыка.

– Приветствую уважаемых гостей Лас-Вегаса! – раздался вдруг голос.

В двух шагах стоял толстенький гном в комбинезоне с непонятной надписью: ПОЛИЦЕЙСКИЙ СНАЙПЕР ЮГО-ВОСТОЧНОГО СЕКТОРА. В руках он держал винтовку с оптическим прицелом.

«Так вот оно что! – переглянулись, сверкнув глазами, Карлуша и Чек. – Значит, это и есть знаменитый Лас-Вегас!..»

– Разрешите представиться: Сэм, обходчик погранично-наблюдательной линии.

– Карл, – представился Карлуша. – Можно Карлуша или Карла.

– Че, – представился Чек, – Можно команданте Че или Чек.

– Давно в бегах?

– Чего?!

– Я говорю, давно в розыске? Шлёпнуть вас или сначала подопрашивать?.. – Сэм поднял винтовку и щёлкнул затвором.

Карлуша и Чек медленно переглянулись.