— Куда вам?
— Отель «Амбассадор».
В течение нескольких минут они ехали молча. Затем Бонд сказал:
— Может, заедем куда-нибудь выпить сначала?
— Нет, спасибо. — Было видно, что она колебалась. — Вы очень любезны, но сегодня я устала.
— Тогда завтра вечером?
— Спасибо, но завтра я уезжаю в Венецию.
— Я тоже туда собираюсь. Не согласились бы вы пообедать со мной завтра вечером в Венеции?
Девушка улыбнулась.
— А я считала англичан робкими. Вы ведь англичанин, не так ли? Как вас зовут? Кто вы?
— Да, я англичанин. Мое имя Джеймс Бонд. Я писатель. Сочиняю детективные истории. Сейчас пишу роман о контрабандистах наркотиков. Действие происходит в Риме и Венеции. Но беда в том, что я знаю предмет недостаточно хорошо. Вот и решил немного попутешествовать, чтобы собрать материал. Вы мне не поможете?
— Теперь мне понятно, почему вы обедали с этим Кристатосом. Я его немного знаю. Опасный тип. А помочь вам я не смогу. Я знаю только то, что известно всем.
Бонд с энтузиазмом воскликнул:
— Да ведь это как раз то, что мне нужно! Я же не высасываю сюжеты из пальца, а опираюсь на реальные факты, и мне просто не обойтись без слухов. Я имею в виду сплетни высокого пошиба. Как показывает опыт, они довольно точно отражают действительное положение вещей. Услышать добротную сплетню для писателя все равно что найти на улице бриллиант.
Девушка рассмеялась.
— Так вы говорите… бриллиант?
— Ну, как автор я не зарабатываю столько. Правда, я уже продал право на экранизацию своей будущей книги, и, если она окажется достаточно интересной, осмелюсь предположить, что у меня и в самом деле купят сценарий. — Он придвинулся к девушке и накрыл ладонью ее руку, лежащую на коленях. На этот раз она не отняла руки. — Вот именно, бриллиант. Скажем, бриллиантовая брошь от Ван Клифа. Идет?
Девушка убрала свою руку. Такси остановилось возле гостиницы. Взяв сумочку, лежавшую между ними на сиденье, она повернулась лицом к Бонду. Швейцар открыл дверцу машины, и ее глаза блеснули в свете уличных фонарей. Внимательно, без улыбки она изучала лицо Бонда, а затем сказала: