Но люди ничего не знали о причинах, побудивших Злостного Преступника стать негодяем, поэтому они только рассмеялись. У него не оставалось другого выхода, как устроить побег. Договорившись с одним из охранников, он выкопал подземный ход и бежал из тюрьмы.

Первым делом он изменил внешность: побрился, помылся и немного позагорал на солнце, чтобы его пугающе бледная кожа не вызывала подозрений. Затем он купил самую популярную городскую газету и начал публиковать в ней статьи, призывающие людей быть добрее. Не сам, правда, писал их. Он нанял для этих целей журналистов.

В то же время он продолжал думать, что делать с детьми, играющими в преступников, потому что они не читали газет. И придумал открыть секцию дзюдо. Идея состояла в том, чтобы расположить к себе подростков, внушить им доверие и потом объяснить, почему они поступают плохо.

И всё у него пошло, как задумано, но он вдруг понял, что не испытывает больше пиетета по отношению к добру — его прямо-таки тянет сделать какую-нибудь гадость. За долгие годы совершения преступлений он привык к ним и не мог без них обходиться, как морфинист не может обходиться без пагубного зелья.

Из секции, организованной им, выросла воровская банда. И не было в истории города более ужасных разбойников.

***

С самого утра Уродливый Карлик почувствовал какую-то тяжесть в теле, как будто его нагрузили мешком картошки и привязали к ногам гантели. После обеда вдруг начали слезиться глаза, а в висках отчётливо застучал пульс. Он два раза ополоснул лицо из ушата со святой водой, стоявшей у входа в церковь специально для таких целей, но и это не помогло.

По причине недомогания Уродливый Карлик всё делал невпопад. Он даже получил замечание от священника, кода перепутал местами изображения апостолов. Признаться же в болезни, которая овладевала им, он считал постыдным.

Едва дотерпев до вечера, он отказался от традиционного чая у костра и лёг в постель, надеясь поправить своё состояние к утру. Но его замысел не удался. Ночью его пробила лихорадка, и сильный жар пронзил тело, вынуждая стонать и ворочаться.