Так продолжалась бы служба божья и дальше, любо-дорого послушать.

И мы добились бы не только дисциплины, но и многого другого. Так, например, было бы полностью упорядочено положение духовенства. А вы знаете, что положение духовенства и учителей – это вопросы, десятилетиями причиняющие нам немалые заботы.

Кроме того, если бы попы стали офицерами, им можно было бы вдвойне засчитывать и годы службы. О они очень любят все двойное. Любят, например, двойные карманы, двойную оплату; полюбили бы, разумеется, и удвоенную выслугу лет.

Все это могло бы осуществиться, если бы присвоение попу Владе офицерского звания не осталось единичным фактом. А так, нет ничего удивительного, что поп Влада из Лапова испугался и примчался в Белград расспросить о своем новом положении.

Не знаю, кто его надоумил обратиться ко мне за советом. В конце концов я ему искренне, как близкому человеку, высказал свое мнение и хочу передать вам наш разговор.

Поп. Вы господин Бен-Акиба?

Я. Да, батюшка, вы не ошиблись.

Поп. Мне сказали, что вы и мужчинам и женщинам с готовностью даете искренние советы.

Я. Да, и притом бесплатно, батюшка. Я давно уже ввел в свою практику давать людям бесплатные советы.

Поп. Благослови вас бог!

Я. Спасибо. А что бы вы, батюшка, хотели?

Поп. Ах, знаете, со мной случилось такое, чего, наверное, не случалось ни с одним попом во всей Сербии.

Я. Да? А что же с вами случилось?

Поп. Согласно последнему приказу по армии, я назначен подпоручиком запаса.

Я. Смотрите-ка!.. Ну, что ж, поздравляю вас.

Поп. Спасибо. Но вы не представляете себе, как меня это встревожило.

Я. Вы, наверное, боитесь, что вас пошлют в военную академию?

Поп. Нет, не в том дело. Прежде всего, я боюсь, чтобы это не появилось в газетах. Знаете, какие бывают журналисты? Им только бы все разузнать да высмеять.

Я. Нет, зачем же. Я вам даю слово, что в газетах ничего не появится.