- Эй! Вы чего там?

- Трое на одного? Да?

Это бежали ребята из их класса. Теперь-то Басу с дымоглотами худо будет!

- Ты чего, Бас, опять драку затеял? - спросил староста Мишка Сизов.

- Да вон ваш герой сам лезет! - соврал нагло Бас и продолжал: Звёздочку на грудь нацепил...

- Ну и нацепил! А тебе чего? - встрял Петька, пофыркивая курносым носом. - Тебе только по деревьям лазать, да двойки получать, да ещё окурки подбирать! Да драться, когда трое на одного! Сме-елый...

- И смелый! - Бас выставил одно плечо вперёд. - Я на любую берёзу заберусь, до любого гнезда достану, а вот ты, октябрёнок, струсишь!

- Я? - ощерился Петька.

- Ты!

- Я струшу?

- Струсишь!

Петька отбросил портфель.

- На какую лезть? - вызывающе спросил Петька.

Бас выбрал самую высокую берёзу, такую, что посмотришь наверх - шапка валится с головы. А там, на самом верху, в жуткой, продутой ветрами голубизне, чернели точки грачиных гнёзд.

- Полезай на эту! А в доказательство достань грачиное яйцо! Только где тебе!

- Да разве ему влезть! Запарится на половине! - подтрунивали дымоглоты.

Спор вышел не на шутку.

Петька шагнул к берёзе, скинул обутку.

- Петя, не надо... - пытался было остановить его Мишка, но Петька так решительно снял с себя пиджачок, что Мишка не осмелился удерживать. Остался стоять под берёзой с пиджаком друга в руках.

И Петька полез.

Первые пять - семь метров он одолел легко. Потом высота увеличилась.

Вот уже и крыша двухэтажной школы стала ниже Петьки. Вот уже и лица ребят внизу белели непривычно мелкими точками, а добрался он только до половины берёзы. Руки устали. Спина взмокла от напряжения. Ноги слушались всё хуже.

- Сейчас свалится! Свалится! - орали дымоглоты, приставив ладони рупором к губам.

Петьке стало страшновато. Там, внизу, берёза казалась устойчивой, крепкой. Здесь же, на большой высоте, она качалась и поскрипывала, будто внутри у неё что-то шевелилось. Петька прижимался всем телом к гладкому белому стволу и слышал эту, скрытую от всех, жизнь дерева...