Но пес бросился прочь. Он бежал довольно быстро, перебирая своими коротенькими лапками. Собака явно не была ранена и даже не прихрамывала.

— Итак, дело не в занозе, — пробормотал мальчик и снова обратился к псу: — Вернись, иначе я не смогу помочь тебе!

Пес остановился, взглянул на Нила, а затем еще отбежал.

Нил достаточно хорошо знал повадки собак и легко расшифровал эти знаки. Пес хотел, чтобы мальчик последовал за ним. Нил так и сделал.

Они быстро продвигались по долине, пока не достигли развилки дорог. Такса, не останавливаясь, свернула на тропу, уводившую прочь от деревни.

— Эта дорога ведет в скалы, — пробормотал Нил. Ночью идти туда было жутковато, и мальчик в нерешительности замедлил шаг. — Что тебе так срочно там понадобилось?

Пес обернулся к мальчику, сел и снова завыл. В голосе его чувствовалась такая мука, что Нилу пришлось сдаться. Мальчик неохотно побрел дальше по каменистой тропинке.

— Надеюсь, мы не напрасно туда идем, — сказал он псу. — Хотя, похоже, что для тебя это очень важно.

В скалах холодный ветер пробирал до костей. Где-то далеко внизу слышался рокот волн, разбивавшихся о камни, пахло морской водой. Не спеша продвигаясь по скользкой грязной тропинке, Нил вдруг осознал, что это небезопасно: скалы нависали над самой водой. Стоит оступиться, и можно упасть прямо в море, где ревущая пучина поглотит тебя навсегда!

Справившись с разыгравшимся воображением, Нил продолжил свой путь. Порой мальчику казалось, что расстояние между ним и псом сократилось, но животное ни разу не приблизилось настолько, чтобы до него можно было дотронуться. К тому же на собаке не было ошейника, поэтому ухватить ее все равно не удалось бы.

Трава и кусты, росшие по краям тропы, были влажными от росы. Когда пес задевал какой-нибудь кустик, мелкие капельки оседали на его шкуре, заставляя ее блестеть еще ярче в свете луны. У Нила возникло странное чувство. Ему казалось, что если он протянет к собаке руку, то пальцы его пройдут сквозь тело животного, как будто это призрак или еще что-то нереальное.