Напротив, самый северный хребет Тянь-Шаня — Джунгар-ский Ата-тау (проходящий по границе СССР и Китая) тянется непрерывным, покрытым вечным снегом хребтом, с вершиной Сарканд-тау, достигающей 4575 м, с крутыми обрывистыми склонами на юг и последовательными уступами на север и северо-запад; склоны его покрыты хвойным лесом — елью и арчей. Перевалы через хребет только вьючные, труднодоступные, открыты лишь 2–3 месяца в году.
Этот хребет заканчивается у Джунгарского прохода, служившего в древности путем движения народов с востока на запад.
Тянь-Шань и Джунгарский Ата-тау вместе с прилегающими отрогами образуют большую горную систему, запутанную и сложную, с площадью в десятки тысяч квадратных километров, с целой сетью хребтов преимущественно широтного направления, с большим количеством ледников, питающих многочисленные и бурные реки; климат же высокогорных долин, расположенных на высоте даже до 3000 м над уровнем моря, позволяет заниматься земледелием. И в целом, несмотря на всю сложность рельефа, ни в коем случае нельзя назвать эту страну непроходимой, а наши пограничные рубежи — не доступными для военных действий.
Джунгарский проход с другой стороны ограничен хребтом Тарбагатай, что значит «Ворота народов». Действительно, этот хребет относительно невысок (в среднем — до 2000 м), летом снег на нем стаивает. Хребет богат перевалами и не является большим препятствием движению, в особенности в восточной своей части, между перевалами Баймурзинским и Бокай. Часть перевалов доступна даже для колесного движения.