– А что, если, – спросил Марко робота, который продал ему (бесплатно) отличные часы, – что, если мне надо семь штук таких часов?

– Пожалуйста, берите! Хоть восемь!

– Допустим, я захочу забрать все часы в вашем магазине? Что тогда?

– Будьте любезны, берите все. Но зачем вам столько? Что вы будете с ними делать? Чтобы узнать время, достаточно одних часов. Под землей, где находятся наши фабрики-автоматы, каждая машина может изготовить, если понадобится, миллион часов за одну-единственную минуту. Вы ведь не станете богаче, и никто не окажется по вашей милости беднее, даже если вы заполните свой дом часами от пола до потолка и начнете съедать по дюжине часов за завтраком. Кстати, хотите попробовать? – предложил робот.

Марко отказался, но потом все-таки взял часы и откусил маленький кусочек цепочки.

– Очень вкусно! – признался он. – Совсем как земляника!

На тихих улочках, где было мало народу, Марко обнаружил магазины еще интереснее. Маленькие, скромные лавчонки вроде тех, каких еще немало в старинных городах на Земле. Покупатели редко заглядывают сюда, видимо, зная, что тут обычно продается уж совсем лежалый товар.

Обо всем этом рассказал Марко робот, что встретил его в одной из таких лавочек с пышной вывеской «Как в одну минуту стать королем».

– Почти никто не заходит сюда, синьор, – сказал робот, грустно качая головой, – разве что старичок какой-нибудь забредет случайно. Или паренек, приехавший из провинции.

– А чем вы, собственно, торгуете?

– Титулами, синьорине, титулами и званиями. Знатными, военными, почетными – всякими: с любой планеты и какого угодно столетия. Хотите стать сержантом, герцогом, архиепископом, адмиралом или, скажем, римским императором? Я предлагаю этот титул именно вам, потому что знаю – вы яснианин. Я видел вас по телевизору.

Робот порылся в шкафу и извлек оттуда пергаментный свиток. Торопливо развернул и, заглянув в самый конец, огорчился.