Илья Петрович шёл по саду и смотрел себе под ноги.

— Ни одного жука, — бормотал он.— И здесь их нет. И здесь... А на этом дереве? О-о!

Прямо перед ним на шершавой коре дуба сидел громадный коричневый жук. Настоящий олень.

Илья Петрович привстал на цыпочки и тронул пальцем клыкастые жучьи рога.

Жук тотчас же впился рогами в палец.

— Ох־ох־ох! Да ты что?

Илья Петрович потряс пальцем в воздухе. Жук разжал рога и шлёпнулся на землю.

— Очень сожалею, — сказал Илья Петрович,— но твоя судьба решена.

Он вытащил из кармана коробку и положил в неё жука.

— Сегодня, — сказал сменный инженер, — мы переходим к звёздам. — Начнём рассчитывать справочник для моряков. Вот лента с условием задачи.

— А знаете, я сам во время войны был моряком, — сказал Илья Петрович. — Пять лет плавал штурманом. И, верите ли, получалось.

— Отчего бы не получаться?—сказал сменный инженер. — У математиков всё должно получаться. Ну, я пошёл. До свиданья!

Илья Петрович остался один. Коробку с жуком он положил на стол, а сам подо шёл к Машине.

— Тебе сегодня будет жарко, Машина! — сказал он. — Как тебе нравится новая задача?

Он посмотрел на свет ленту, на которой дырочками была записана задача со звёздами.

Проверив ленту, он отвёл глаза и увидел, что коробка на столе открыта, на коробке сидит жук и медленно шевелит рогами.

— Этого ещё не хватало! — сказал Илья Петрович. — Всё утро тебя искал, а ты...

Он завязал коробку ниткой, но крышка коробки тотчас же приподнялась и—тресь! — нитка лопнула.

Тогда Илья Петрович достал из ящика тяжёлый молоток и придавил им крышку.

За окном послышался шёпот.

Илья Петрович подошёл к окну.

У толстого дуба сидели на корточках два мальчика и испуганно озирались.