Снова все хохочут, и Таня смеется вместе со всеми.

Она любит, когда в доме суетня и смех, любит помогать, но тут, пожалуй, уж слишком... Только и слышно:

- Таня, дай ножик!

- Чижик, принеси посуду от тети Кати!

- Таня, поставь чай!

Она носится по квартире, как на крыльях, и сама на себя любуется: как она ловко работает, как быстро! Что бы они делали без нее? Правда, она смахнула с плиты чье-то блюдечко; но с кем не бывает? Сегодня не стоит об этом даже рассказывать, портить настроение. Она засовывает осколки в плиту под ворох сора.

Наконец стол накрыт.

У Тани разбегаются глаза: большое блюдо картофельного салата, обильно посыпанного зеленым луком, селедки с разинутыми ртами, соленые грибы.

Одна студентка принесла целое кольцо свежей розовой колбасы.

- Бабушка расщедрилась,- весело говорит она Лене.

- Таня, ты сумеешь нарезать? Как можно тоньше...

- Еще бы!

Таня бережно принимает в ладони колбасу и, вдыхая восхитительный запах, идет на кухню. Она долго точит о край плиты тонкий ножик. Колбаса сияет на столе розовыми сочными боками... В это время раздается звонок. Таня бежит открывать. Гурьбой вваливаются гости. Смеясь, отряхиваются, и брызги теплого летнего дождя летят на щеки девочки. Пока шумят, пока здороваются... Таня спохватывается, бежит в кухню... О, ужас!

На столе сидит Марфут и, урча, грызет колбасу.

- Негодяй,- кричит Таня,- вор!

Она выхватывает колбасу у Марфута и бьет ею кота.

- Вот тебе! Вот тебе, воришка!

Марфут оскорблен и перепуган насмерть. Его вообще никогда не били, а тут еще так странно, колбасой!

Но Тане не до кота. Она отрезает обкусанное место, тщательно моет колбасу под краном и несет на стол Щеки ее пылают. Но никто ничего не заметил.

Как будто все были уже в сборе.

Большинство гостей - девушки. Из мужчин только юноша в выпуклых круглых очках, видимо очень близорукий, и пожилой человек. Таня знает: это любимый преподаватель Леночки - Николай Николаевич.