Вздохнул Коська. Шапку в руках потискал и говорит:

- Так я пойду, дядя Костя.

- Куда пойдешь? За керосином? Успеешь.

- Нет... я вообще...

- Куда это вообще?

- Одним словом... я ведь теперь у вас лишний буду.

Рассердился дядя Костя. Никогда его таким Коська не видел. Как начнет ходить по комнате. Как начнет кричать.

- Ты что же это, - говорит, - свою сестренку хочешь бросить?! И не стыдно тебе? Она из Питера ехала, думала, у нее братишка есть, а он - вон он какой!

Стоит Коська, с ноги на ногу переминается, в руках шапку тискает, не знает, что и сказать. Только губами чего-то шепчет.

А Наташа с ящика соскочила, к нему подошла, говорит:

- Дай руку!

Дал Коська руку.

- В сестры меня возьмешь?

Засмеялся Коська. Носом зашмыгал. Засопел.

- Я-то, - говорит, - возьму. Пожалуйста. А ты меня в браты возьмешь?

- Возьму.

- Ну, и кончено, - говорит дядя Костя. - А теперь айда - вместе за керосином!..

Оделись ребята, побежали в лавку за керосином. До угла добежали, Коська и говорит:

- Погоди, Наташа, мне тебе одну вещь надо сказать.

- Какую? Ну, говори.

Покраснел Коська.

- Вот чего, - говорит. - Ты это... ты, брат, прости меня, знаешь, что украл я тебя давеча из корзинки...

Не поняла Наташа: из какой корзинки? Почему украл? Удивилась. Засмеялась.

- А ведь и верно, - говорит, - ты - чумовой!..

1927

ПРИМЕЧАНИЯ

ПЕРВЫЕ РАССКАЗЫ

Первые рассказы молодого писателя написаны на жизненно близком ему материале.

1920-е годы - время войны и разрухи - породили целые армии беспризорников. Группами и в одиночку они бродяжничали по стране, являлись грозой базаров. Судьба этих изломанных жизнью детей стала вопросом государственной важности. Была организована специальная комиссия во главе с Ф.Э.Дзержинским по борьбе с безнадзорностью подростков.