Тучезвезд уронил голову. Когда он снова поднял ее, в глазах его стояли слезы.

— Я буду ждать тебя, — он прижался щекой к щеке Летуньи и замер. — Я буду вечно ждать тебя… Пустельга позаботиться о тебе, доверься ему. Он попросит кого-нибудь из воинов отнести наших детей в свой лагерь. — Тучезвезд повернулся к целителю: — Заклинаю тебя, позаботься о Летунье и наших котятах.

— Будь спокоен, — торжественно пообещал старик.

Тучезвезд бросил последний взгляд на подругу, потом рывком отстранился от нее и взмахнул хвостом, собирая свое племя.

— За мной!

Не говоря ни слова, он направился к склону оврага, но возле самых кустов его настиг зычный голос Алозвезда:

— Да хранит вас Звездное племя!

Тучезвезд стремительно обернулся и вперил ледяной взгляд в кота, которого еще утром считал своим другом.

— Звездное племя может делать все, что ему заблагорассудится, — с ненавистью прошипел он. — Оно предало небесных котов. С сегодняшней ночи между мною и звездными предками все кончено, — заявил он, не обращая внимания на испуганный вздох, исторгшийся из глоток собравшихся воинов, в том числе и его собственных. — Звездное племя позволило Двуногим разрушить нашу территорию. Звездное племя позволило вам изгнать нас из леса: оно даже не послало тучу, чтобы закрыть лик луны и выразить свой гнев! Звездные предки говорили, что в лесу всегда было пять племен — но они лгали! Отныне Небесное племя не будет доверять звездам!

Он в последний раз взмахнул хвостом, развернулся и скрылся в кустах. Небесное племя в мрачном молчании последовало за своим предводителем.

Глава I

Огнезвезд обогнул орешник и остановился попробовать воздух. Луна уже почти округлилась и ярко озаряла ручей, бегущий вдоль границы с Сумрачным племенем.

Огнезвезд насторожил уши, принюхиваясь к запаху соседей. Он не удержался и тихонько заурчал от удовольствия. Вот уже три сезона он возглавляет Грозовое племя, и за это время успел изучить на своей территории каждое дерево, каждый куст, каждую тропку, оставленную пробегавшей в траве мышью… После того как четыре лесных племени, объединившись, одержали победу над дикими кровавыми котами, в лесу наступили мир и благоденствие, а очередной сезон Зеленых Листьев принес с собой множество дичи.