— Это точно, — не смог сдержать улыбки Огнезвезд и ласково дотронулся кончиком хвоста до плеча оруженосца. — Ты стал настоящим воином, Ежевичка. Как тебе удалось так ловко замаскировать свой запах?
— А я извалялся в папоротниках, — с гордым видом заявил Ежевичка и вдруг с тревогой заглянул в глаза наставнику. — Я же все верно сделал, правда?
Огнезвезд на миг зажмурился. Неужели при взгляде на Ежевичку он всегда будет вспоминать широкие плечи и горящие янтарные глаза его отца — ужасного Звездоцапа, предавшего свое племя и переступившего через кровь бывших друзей ради своей безумной жажды власти?
— Огнезвезд? — робко позвал Ежевичка.
Огнезвезд тряхнул головой, сбрасывая с себя паутину прошлого.
— Да, Ежевичка, ты отлично справился с заданием. Из тебя выйдет прекрасный воин. Завтра же мы проведем церемонию посвящения.
— Спасибо, Огнезвезд! — Янтарные глаза оруженосца горели, словно две луны, а короткий полосатый хвост победно торчал вверх.
Он почтительно склонил голову.
Спасибо, Огнезвезд, — очень серьезно проговорил Ежевика. — Клянусь, что я никогда не подведу тебя.
Он снова сверкнул глазами, высоко подпрыгнул в воздухе и со всех лап понесся обратно в лагерь. Огнезвезд проводил его взглядом и невольно улыбнулся. Он отлично помнил свое собственное волнение перед посвящением в воины. Тогда ему казалось, что на лапах у него выросли крылья, и он может без устали бежать через лес вечно.
— Иди спать! — крикнул он вслед оруженосцу. — Завтра ночью тебе придется нести стражу, так что отдохни как следует!
Ежевичка на бегу помахал хвостом и скрылся в кустах.
Огнезвезд еще немного постоял в тишине. Листья негромко перешептывались над его головой, еле слышно шуршала травой дичь.
Недавняя битва с Кровавым племенем до сих пор, словно тень, лежала над лесом. Еще совсем недавно каждый лесной кот испуганно вздрагивал при любом скрипе дерева. Все боялись приблизиться к Гремящей тропе, чтобы случайно не наткнуться на выживших бродяг, жаждущих отмщения. Но постепенно страхи улеглись, хотя, что и говорить, не скоро забудутся страшные потери в недавней войне… Однако жизнь все-таки берет свое…