ЖЕНИХИ

Первым начал наступление барон де Малябри.

- Мадемуазель,- воскликнул он, завидев Беатрису,- я проскакал сегодня десять лье верхом, и мой конь изнемог. Но я заставил бы его пробежать еще десять лье после полудня, если бы мне пришлось догонять вас!

- Ваш конь пал бы, барон,- любезно ответила Беатриса.- Но, слава богу, вы благополучно прибыли к нам!

- Да, мы прибыли,- подтвердил Бруно де Маляпарт.- В этом турнире, приз которого - красота, оставьте соперникам равное оружие, справедливо разделите между ними ваши улыбки и добрые пожелания.

- Подумайте о том,- сказал Отто де Баконессен,- что одним вашим словом вы можете разбить сердце, как я одним пальцем мог бы сбросить на землю этот хрустальный бокал.

- Прошу вас, не делайте этого, сударь. Я постараюсь не разбивать ваших сердец. Угодно ли вам помыть руки перед завтраком?

Трапеза проходила именно так, как предвидела Беатриса. Женихи не успевали есть, каждый боялся упустить время и дать возможность сопернику вставить меткое слово, улыбнуться, бросить коварный намек. Старый Поликарп был в восторге - он любил торжественные завтраки и словесные турниры, а сегодня и повар и женихи превзошли самих себя! После полудня он велел позвать Беатрису и встретил ее с необычайной торжественностью.

- Дочь моя,- начал он,- эти молодые люди очаровательны.

- Да, отец.

- Я счастлив, что и ты такого же мнения; это облегчает задачу, дочь моя...

- Я знаю, отец, сейчас вы скажете, что вам необходим зять, что вы скоро умрете, хотя пока чувствуете себя хорошо, что...

- Замолчите, Беатриса! Даю вам четыре дня, чтобы выбрать себе в мужья одного из этих молодых людей. К концу четвертого дня я сделаю выбор сам и не скрою

от вас, что склонен отдать предпочтение барону де Малябри.

- А я ни одному из них не отдаю предпочтения, ваши женихи глупы, и замуж я не пойду.

- Тогда я заставлю вас это сделать!- закричал Поликарп.