— Да-а… — сказал Мишка, — ты велел поливать ее из пузырька какой-то жижей, может, она поэтому и засохла…

— Тут произошла ошибка, — не растерялся Хвостиков, — Там не хватало главного вещества, забыл я положить. А ты иди ко мне в ученики!

— В какие ученики?..

— Я собираюсь оказывать психическое влияние на зверей, птиц… А у них, ну, в цирке, всегда бывают ученики… Сначала мы сами хорошенько научимся, потом покажем всем пацанам. Они так рты и поразинут!.. Тебя небось сразу перестанут дразнить…

Эта мысль Мишке понравилась.

— А какие у нас будут звери?

— Сначала — индюшата! У Марьи Антоновны они водятся. Глеб их стережет. За зарплату. Индюшата вырастут, их продадут, а ему за это купят фотоаппарат. А пока они еще тут, нужно провести такой фокус. Если курице сунуть голову под крыло, а сверху держать руку, она так и будет лежать, вроде — спит. Но это — курица! А интересно — может так индюшонок? Но это только начало. А дальше — больше, узнают про нас в Москве и дадут различных зверей — змей, там, крокодилов…

— Одного крокодила я напущу на Меркушку! — сказал Люлик.

Хвостиков горячился все больше:

— Но это мелочи! А вдруг нам слонов доверят! Люблю я этих самых слонов, больше даже, чем обезьян! Вот со слонами у нас начнутся дела!

— Мне — слоненка, — сказал Люлик, — маленького…

— И не думай, — сказал Хвостиков, — со слонами приедут из Африки негритята. А что? Пускай у нас негритята в поселке живут!

— Ладно, — согласился Люлик, — это хорошо. Я давно мечтаю с каким-нибудь негритенком поиграть. Мы с ним будем в снегу кувыркаться!..