Другой с солдатскими книжками в руках побежал куда-то – наверное, доложить.

Больше медлить было нельзя.

Выдернув из-под себя автомат, Калганов дал по гитлеровцу короткую очередь. Одновременно дал очередь и Борисов.

– Сайфулла, гони! – крикнул Калганов.

Юсупов круто повернул повозку, хлестнул лошадей. Громыхая и подскакивая на камнях, она покатила прочь от селения. А сзади уже хлестали выстрелы. Началась погоня.

– Влево! – скомандовал Калганов. Повозка влетела в кусты.

– Стой! – Калганов соскочил на землю, схватился за пленного гитлеровца.

– Понесём!

С тяжёлой ношей нелегко было продираться через колкий, полувысохший кустарник. Но впереди – спасительная чаща леса. Скорее, скорее туда! А пули уже свистят над головами…

Три разведчика напролом, через кустарник, упорно тащили свою добычу. Ведь «язык» может дать ценные сведения. Как же его бросить?

Но погоня всё ближе. Ещё минута, другая – и придётся принимать бой.

Пули прошивали кусты уже рядом. Позади, всё слышнее, орали немцы.

– Бросай! – с болью в сердце приказал Калганов.

«Язык» остался лежать в кустарнике. Три разведчика скинули чужие мундиры и шапки, обернулись, дружно ударили из автоматов.

Мгновенно всё стихло.

– Потащим немца? – шёпотом спросил Юсупов.

– Нет! – твёрдо ответил Калганов. – С ним не оторваться. Пошли!

Разведчики, уже налегке, побежали дальше.

Вот и лес!

Но враги не отстают. Позади всё явственнее слышатся их голоса, всё ближе трещат ветви под их ногами.

Впереди, над кустарником, показалось чёрное, спалённое молнией дерево. То самое! Оно на противоположном краю оврага. Там, на лесной дороге, должны ждать товарищи.

Раздвигая колючие кусты, Калганов, Борисов и Юсупов скатились по крутому спуску в овраг, перебежали скачущий по камням ручеёк и, хватаясь за ветви и торчащие из земли корни, быстро вскарабкались на противоположную сторону… Наверху с треском отлетела от сухого дерева сшибленная пулями ветвь.