- Не знаю, - сказал я.

- Берите двух, чтобы им не было скучно.

Довод был очень убедительный. Разве можно допустить, чтобы котята скучали?

- А какой породы их мать? - спросил я.

- Персидская... - сказал рыжий мальчик.

- Русская голубая... - добавил другой.

Рыжий толкнул его под столом ногой. Любитель русских голубых осёкся.

- Она хорошо ловит мышей! - громко заявила девочка с косичками.

- И крыс, - пробасил рыжий мальчик.

Они стали наперебой расхваливать кошку.

- А мы сейчас её принесём! - радостно воскликнула вторая девочка,

та, что была пострижена под мальчика.

- Не надо, давайте посмотрим котят, - сказал я.

Однако девочка вскочила и быстро убежала во двор.

- А почему продаете сразу всех? - спросил я.

Возникла заминка.

Продавцы переглянулись.

- Мы уезжаем, - грустно прошептала девочка с косичками.

- Куда? - спросил я.

- В Санкт-Петербург.

- Все сразу?

- Да, мы там живём.

Теперь я всё понял.

Эти дети приехали на юг и чтобы им жилось веселее, взрослые решили позабавить их котятами, а теперь, когда настала пора отъезда, малышам было велено позаботиться о дальнейшей судьбе усатых-полосатых.

Трудная миссия!

- А почему не берете котят с собой? - спросил я.

- Нам не разрешают, - ответил один из мальчиков.

- На таможне не пропустят, - добавил второй.

- А завтра мы уезжаем, - прошептала девочка с косичками.

- И что? Никто не берёт? - спросил я.

- Никто... - вздохнул рыжий мальчик.

- Смотрите! - раздался радостный голос.

Я повернулся.

На руках у девочки была кошка. Кошка, как кошка. Большая. Полосатая. Ни персы, ни русские голубые, похоже, никогда не были её родственниками.

- Видите, какая она хорошая? - спросила девочка.