- Понимаешь, вчера у меня был день рождения. Двадцать лет стукнуло. Пришли ко мне гости, произносили тосты, наговорили кучу приятных вещей, в основном о том, какой я способный и так далее. А я вдруг сказал себе, ну кому нужны все эти мои способности? Ведь не тем занимаюсь, не своим делом. Не люблю я его... Вот ведь как бывает. Три года учился в институте, а так и не понял, что не там учусь и не тому, что мне надо, то есть понимать-то, может быть, и понимал, но вот признаться себе в этом, наверно, боялся. А тут вдруг взял и признался... Ну да, способности у меня есть. Сессии сдаю почти на "отлично". Но ведь разве дело в одних способностях? Надо еще любить то, чем ты занимаешься. Ведь преступление это перед самим собой, понимаешь?.. Это все равно что жениться на нелюбимой женщине, по расчету. Даже хуже!

Вовка повернулся к Сергею и смотрел на него снизу вверх. Лицо у него было внимательным и серьезным, будто Вовка понимал то, что говорил ему Сергей, или силился понять, но Сергей, казалось, не обращал на пацана внимания. Он глядел в костер и разговаривал как бы сам с собой.

- С седьмого класса собирался поступить в один институт. Только и мечтал об этом... Но срезался на экзамене и не попал. Хотел поступать на следующий год, но родители отговорили. Боялись, что я и на будущий год не поступлю, загремлю в армию и все такое... Короче, в то же самое лето я - не без родительской помощи - поступил в другой институт, совсем не в тот, о котором мечтал... Сейчас не могу простить себе, зачем я это сделал, зачем послушался их. Ну не поступил бы на следующий год, ну и что? Пошел бы в армию, отслужил бы два года, как все служат, а потом поступал бы туда, куда хотел, пока не поступил. Уверен, что рано или поздно обязательно поступил бы...

И ведь весь ужас в том, что мне было тогда приятно, что я поступил в этот чертов институт. Многие из моих одноклассников никуда не поступили, а я вот поступил, да к тому же в такой знаменитый институт...