– Эй, мы решили за Город прогуляться! – крикнули они. – Пойдешь?

– Не могу! – отозвался Затычка. – Идите без меня, потом расскажете.

Друзья ушли.

Затычка вернулся к столу.

Коварный враг стремился вслед

Стремясь народу помешать

И торопился убежать

Обратно мерзкий домосед,

Который не хотел идти

По Хромиса пути

– строчил Затычка, чувствуя мощный прилив вдохновения.

Шустрик и Полосатик отправились в поход за тайной одни.

Хотя было еще рано, шел только шестой час вечера, но ведь еще надо было дойти до Западного Предместья и найти там эти конюшни.

…Предместья стали лепиться к Акватике довольно давно.

Сначала, когда Город только-только стал красоваться своей Цитаделью и внешними стенами на высоком берегу над Мероном, места в нем с избытком хватало всем.

Король-основатель Хромис Первый, или, как его еще звали Хромис Великий, заложил просторный город.

Просторный – для того количества людей, которое тогда жило в новорожденной Акватике. Годы шли и постепенно становилось тесновато. Город перешагнул за свои стены.

Неподалеку от Акватики стали образовываться предместья – недалеко, чтобы в случае опасности их жители смогли укрыться под защитой Цитадели, но и не совсем близко, чтобы было куда расти улицам и участкам.

В восточную сторону предместий не было – по негласному уговору, еще со времен Хромиса Великого, Непролазные Чащобы не трогали, не врезались в них дворами и огородами.

На севере тоже не было – какой был смысл строить там жилье, если у Акватики нет Северных Ворот?

На юг предместье было небольшим – Мерон не пускал, только между Городом и пристанью тянулись домишки, а у самой пристани много было складов.

А вот на западе и на северо-западе предместья были большими. Там и места хватало, и до Города было недалеко, и Западные Ворота радушно впускали и выпускали всех желающих.

Данюшки вышли из Города через Западные Ворота и свернули на дорогу, ведущую к Западному Предместью. Дорога была широкой и наезженной, идти по ней было сплошным удовольствием.