Мануэль пошел в лазарет, думая по пути о странных словах красавицы: как она могла бы выйти за него замуж, если бы он погиб?

И понял: она имела в виду, что полюбила бы его!

И он, не долечившись, отправился биться с врагами, чтобы погибнуть и заслужить любовь Лауры.

Ему не повезло, он остался жив.

Война кончилась без победителей и побежденных, каждый остался при своих интересах. Так часто бывает.

Мануэль переключился на мирную жизнь, очень много работал, купил шхуну, уплыл куда-то и через месяц вернулся.

Весь прибрежный городок гудел, как улей, люди с удивленными криками бежали к берегу. Пошла туда и Лаура. Ей показалось, что в воде плывет огромная клумба.

Это была шхуна Мануэля с цветами.

Он пригласил Лауру подняться на нее.

Палуба была усыпана розами, тюльпанами, георгинами, пионами, астрами и другими цветами, названия которых Лаура не знала.

– Лаура, – сказал Мануэль. – Я люблю тебя. Выходи за меня замуж!

Все смотрели и ждали, что скажет Лаура.

Лаура заглянула в трюм и сказала:

– Ха! Цветы только на палубе! Сверху! Значит, и любовь твоя такая. Поверхностная!

Люди ахнули, пораженные капризами своенравной девушки.

Лаура спрыгнула со шхуны на песок и побежала к лодке своего отца, старой лодке с драным парусом и кривыми веслами.

И отплыла от берега.

А Мануэль посмотрел вслед очень странным взглядом.

Лауры не было день, два, три.

На четвертый день все, у кого были хоть какие-то плавательные средства, вышли в океан.

Искали долго.

А лодка прибилась к берегу сама – пустая. Весла были целы, парус остался таким же, как и был. На корме – фляга с водой, вяленая рыба. Пестрый платок Лауры, аккуратно сложенный, лежал тут же, прижатый якорем, чтобы не сдуло. Все было на месте – кроме Лауры.