Приятели молчали, не зная, что подумать. Может быть, человек с белой бородой потешается над ними?

- Товарищ Волшебник, - сказал Илья Муромец, отодвигая пальцем стакан, - а какое волшебство вы совершили сегодня?

- Я давно ждал этого вопроса, потому что, лежа в лопухах, вы слышали, как я говорил Забаве о великом волшебстве. Хорошо, я расскажу вам. Слушайте...

ГЛАВА ТРЕТЬЯ, в которой человек с белой бородой раскрывает трем богатырям тайну своего волшебства

Волшебник задумчиво помолчал. Было слышно, как в темноте трещали кузнечики. Вдали на железной дороге зашумела электричка. Эхо в лесу настойчиво повторяло ее удаляющийся шум. Ночной ветерок принес на веранду резкий запах цветущего табака. Два белых мотылька вились над столом, то и дело ударяясь об электрическую лампу.

- Вы любите сказки? - вдруг спросил он.

- Да, - в один голос сказали богатыри.

- Так я и думал, - закивал он головой. - Только не думайте, что волшебство бывает только в сказках. Хорошая сказка только предвосхищает то, что случается потом на самом деле.

- Это как? - спросил Алеша Попович и потрогал пальцем облупленный нос.

Приятели знали, что он всегда поступает так, когда чем-нибудь озадачен.

- Очень просто! - быстро сказала Забава. - Было много сказок о ковре-самолете, а теперь люди и вправду летают на самолетах.

- Правильно, - снова закивал человек с белой бородой. - А вспомните старую сказку о волшебном яблоке, которое катается по блюдцу и показывает то, что происходит где-то далеко-далеко.

- Телевизор! - догадался Добрыня Никитич и самодовольно заулыбался.

- Тоже правильно... Давайте вспомним еще чтонибудь, - продолжал Волшебник. - Ну, вспомнили?

- Вспомнил, - сказал Илья Муромец. - Иванушка скачет на Коньке-Горбунке на Луну... к Месяцу Месяцовичу!

- Космическая ракета! - выпалил Добрыня Никитич, и его толстощекая физиономия снова расплылась в улыбке.