- Две семьсот пятьдесят...

Мы оба с Боцманом любим поторговаться. Но по разным причинам. Я как человек приземленный и меркантильный - в расчете на финансовый выигрыш. А он как натура возвышенная - исходя из того, что ни в чем суть человека не выражается настолько явственно, как в торговле. Наш гость торговался с большим умением: он и деньги хотел сэкономить, и старался при этом не рассердить потенциальных партнеров. Он был из тех, кто не плюет в колодец и не изображает из себя халифа (кстати, с последними потом вечно проблемы из-за оплаты).

- Четыре двести пятьдесят! - прихлопнул Боцман по, столу так, что подпрыгнула компьютерная клавиатура.

- Три ровно... - сказал Артемов и вежливо хмыкнул: - Давайте не будем? Мы же не дети. Предлагаю прокалькулировать: машину, командировочные, суточные и все прочее. Из расчета тридцать долларов в час.

- Ладно! Ради хорошего человека - пятьдесят в час, и по рукам? - почти согласился Боцман и напомнил: - Да, а список?

- Дался вам этот список, - досадливо крякнул Артемов, но полез в портфель и достал прозрачную папочку с несколькими листочками бумаги. На верхнем под грифом "Резо-гарантии" выстроился столбик из "Щитов", "Защит" и "Безопасностей Лтд". Почти о всех нам было известно, что они тоже застрахованы в "России". Наш "MX плюс" находился в середине между "Мечом" и "Надежностью".

- Ого, - удивился Боцман. - И вы их всех обошли?

- Почти, - улыбаясь, кивнул клиент. - Мы решили уж заодно выбрать для себя агентство, с которым и в дальнейшем будем иметь дело. Да и вы правы: полтора миллиона кому попало не доверишь.

- Ото ж! - поднял Боцман к потолку свой мощный палец.

Вот так это началось. И сперва ничего чрезвычайного не наблюдалось. Коллеги из указанных - вплоть до "Меча" - фирм подтвердили, что "Изумруд" к ним обращался. В регистрационной палате они значились, их офис на Новом Арбате производил впечатление солидности, в банке "Микон" о фирме тоже отозвались уважительно. В общем, мы подписались.