— При чем тут сказки? Потусторонний мир действительно существует, — на полном серьезе ответил Чертков. — И в зонах "С", где он соприкасается с нашим миром, происходят разные необъяснимые явления. К примеру, на Монастырском острове расстрелянные монахи поют. А рядом с островом местные рыбаки не раз видели в глубине какой-то темный массивный силуэт, проплывающий прямо под их лодками,

Это, наверное, лохнесское чудовище, — захихикала Лика. — Несси.

— Нет, нет, — захихикала Катька. — Это гусь-франковское чудовище. Гусей.

— Но хуже всего, — продолжал Чертков, не обращая внимания на девчоночий смех, — когда в зоне "С" расположено кладбище. Под воздействием инфернального мира на этом кладбище может твориться черт знает что.

— А что, например? — спросили подруги.

— Мертвецы могут оживать, — ответил Чертков.

Орешкина встала.

— Ой, нет, — сказала она. — Хватит с меня на сегодня кладбищ с мертвецами. Я пошла спать.

Лика тоже встала.

— И я пошла спать.

— Ну что ж… — в голосе Черткова проскользнуло разочарование. — Тогда спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — ответили девчонки.

Глава IX

НА МОНАСТЫРСКОМ ОСТРОВЕ

На следующее утро Катька, Лика и Чертков отправились на берег Дона. Чертков принялся накачивать ножным насосом лодку, а девчонки решили сбегать поглядеть на замок Кармалютова.

И побежали.

— Прямо картинка из учебника, — сказала Орешкина, глядя на зубчатые стены.

— Ага, по истории средних веков. — Солома-тина заглянула в ров, окружающий замок. — И зачем Кармалютову все это надо?

— Да дурью мается… Это еще что, я вот читала про американских миллионеров. Те себе старинные замки во Франции покупают, потом разбирают на камешки и везут к себе в Штаты. А там по новой собирают.

В это время заработал скрытый механизм," подъемный мост начал медленно опускаться.