Смущенный такой бурей комплиментов, Полосатый скромно ответил:

– Я живу на другом берегу озера. А мой папа – отставной адмирал пан Румпель.

Наступило неловкое молчание.

– Кто-кто? – изменившимся голосом переспросил пан Коржик.

– Адмирал Румпель, – чуть удивленно повторил Полосатый.

Коржик-старший обвел медленным взглядом всех присутствующих в зале и уставился на своего сына.

– Ты кого привел? – сердито спросил он.

– Как это кого? – не понял Рыжий.

– Кого ты сюда притащил, я тебя спрашиваю? – Голос пана Коржика зазвучал грозно и визгливо. – Ты что, не знал – какой негодяй этот Румпель?

– Он не негодяй, папа, – попытался возразить Рыжий, – он очень хороший, он добрый и справедливый, хотя и чуточку строгий, но все равно…

– Молчать! О чем ты говоришь, мальчишка?! Этот Румпель опозорил наш род! Он не вступил в армию мышеловов, а ушел в море. Ты понимаешь это?! Кот с благородной кровью ушел в море, как последний бродяга! Молчать! Всем молчать! Румпель – это паршивая овца в нашем стаде, и ты дружишь с его отродьем?! Подите вон, молодой человек! И чтоб я никогда больше не видел вас вблизи замка! – закончил он, обращаясь к Полосатому.

– Что ты несешь?! – возмутилась пани Коржикова. – Он же ребенок!

А Полосатый, опустив голову и повесив хвостик, медленно пошел к дверям.

– Вывести его побыстрее, – приказал пан Коржик лакеям, – моему сыну не нужны такие друзья.

Рыжий, онемев от горя и стыда, с глазами, полными слез, смотрел, как его друга выводят вон. Когда дверь за Полосатым захлопнулась, он не выдержал:

– Нет! Я не хочу! Верните его! Полосатый, не уходи! Верните его!