– Слезайте, – сказал отец, – отсюда до дома недалеко.

Алимджан и Юсуф слезли. Но домой не пошли. Здесь плантация была ещё больше, чем у них, возле кишлака. Коричневые кустики были густо покрыты белыми хлопьями, будто их снегом занесло. А народа не видно было.

– Ух ты! – сказал Алимджан. – Когда весь этот хлопок соберёшь!

– До зимы не собрать, – согласился Юсуф. – Ай, Алимджан, – вдруг закричал он, – гляди-ка! Машины!

– Машины! – закричал и Алимджан. – Вижу! Голубые корабли!

По широкой плантации шли четыре машины, которые сами собирают хлопок. Они шли рядом, ровно, как солдаты в строю. И каждая захватывала четыре ряда. Машины были голубые, как небо, они шли по хлопковой долине, будто корабли по морю. Поэтому их и называют голубыми кораблями.

Голубые корабли подошли к самому краю поля. Потом повернули и пошли обратно. И там, где они прошли, коричневые кустики словно сразу погасли, стали тёмными, незаметными. А голубые корабли уходили всё дальше и дальше.

– Есть хочется, – вздохнул Юсуф.

– И пить тоже, – отозвался Алимджан. – Пошли!

Они направились по дороге в свой кишлак. И вышли как раз на ту самую плантацию, на которой они вчера собирали хлопок. Здесь Алимджан увидел свою маму и Лали, а Юсуф тоже увидел свою маму и бабушку… И соседи были там же.

Алимджан подбежал к маме:

– Мама, вы тогда здесь всё собрали. А почему же опять?

– Вот, смотрите на него! – засмеялась Лали. – Не знает, как хлопок растёт. А ещё узбек!

– Неужели ты не знаешь, сынок? – сказала мама. – Тогда мы собрали хлопок. А наутро на тех же кустиках раскрылись новые коробочки. Вот и опять мы тут собираем. Так и будем ходить на это поле, пока ни одной коробочки на кустиках не останется. Разве ты это не знал, сынок?

Алимджан не знал. Просто не думал об этом. Однако сознаться, что не знал, он не хотел.

– Я знал, – сказал он, – только забыл. Но, мама, зачем вы тут руками хлопок собираете… Вон там машины есть. Пусть машины придут и соберут!