Стив Джексон - самый интеллигентный и порядочный из этой троицы. Перед второй мировой войной он преподавал драматическое искусство в университете штата Луизиана и мечтал о карьере драматурга-режиссера-актера-продюсера. А потом его призвали в армию, и после войны он начал работать в одной из нью-йоркских телевизионных студий, где готовил местные репортажи и читал их перед телекамерой. Желание внести что-то свое, личное в эти передачи не понравилось хозяевам, и его уволили. Он устроился в телестудию поменьше, в которой ему доверяли вести лишь небольшие передачи и подметать полы.

Началась военная авантюра США в Корее, и Стив снова оказался на театре военных действий. Здесь его ранило осколком шального снаряда, и в тридцать пять лет он возвратился в родную Луизиану и стал работать на вновь созданной новоорлеанской телестудии. Любимая девушка, с которой он был помолвлен, разорвала их намечающийся союз еще раньше, заявив, что он слишком много требует и от нее, и от себя.

Житейские перипетии и удары судьбы превратили Стива из мечтательного идеалиста в циника и эгоиста, примирившегося с положением вечного неудачника. Именно в этот период своей жизни сорокалетний Стив случайно встречается с Адой Даллас.

Встреча эта происходит типично по-американски. Скучающий Стив едет в один из уикендов на своей видавшей виды машине буквально куда глаза глядят. Он останавливается на ночлег в небольшой приморской гостинице в городе Мобил, штат Алабама. Хозяйка предлагает ему развлечься с "очаровательной, интеллигентной, молодой дамой".

Так на страницах романа появляется главная героиня - "властная, безжалостная и прекрасная", с фигурой античной богини, во взгляде которой читались ум и проницательность.

Стив и Ада, оба одинокие, не совсем устроенные, понравились друг другу. Как оказалось, Ада училась в Новом Орлеане, в самом аристократическом учебном заведении на Юге колледже Софи Ньюкомб. В Мобил она приезжала только по субботам и воскресеньям или же по специальному вызову Таким образом она зарабатывала деньги, чтобы оплатить учебу в колледже.