Уже с порога посыпались упреки:

— В кои-то веки собрались в гости, а ты именно в такой день умудрился возвратиться почти в восемь часов. По-твоему, жена не человек?

— Разве кто-нибудь в этом сомневается? — пытался отшутиться он, но, увидев, что супруга вот-вот расплачется, сказал: — Завтра предстоит необычный процесс. На этот раз грабитель замахнулся на государственный банк…

— У тебя всегда найдется оправдание…

— Ну, явимся в гости с опозданием. Друзья наши — люди толковые, поймут, что к чему… Вижу, ты уже оделась, а мне потребуется совсем немного времени, чтобы надеть чистую рубашку и сменить костюм…

И надо же было, чтобы именно в эту минуту кто-то постучался в дверь.

— Кто бы это мог быть? — стала гадать жена, все еще стоя перед зеркалом. — Агент по страхованию? Разносчик телеграмм? Скорее всего, слесарь. Днем он один раз уже заходил, требовал три рубля в долг. Но я ему отказала…

— Дверь все-таки стоит отпереть!

— А, это вы, Сократ Айратович?! — послышался почти, что огорченный голос жены. — Проходите, проходите, мы только что было собрались… — Обращаясь к мужу, она крикнула: — Встречай, твой однополчанин!

— Сейчас, вот только оденусь…

— Я вижу, что явился не вовремя, — стал оправдываться гость. — Но я задержу вас самую малость.

Выходя навстречу однополчанину, Хаким Садыкович развел руками, точно собираясь обняться.

— Чего ты, в самом деле? Какие могут быть разговоры, проходи и садись. А ты, — обратился он к жене, — пока иди одна. Скажешь, что подойду позже. Они люди толковые…

После того как остались с глазу на глаз, шкипер — а это был он, — вытащил свою знаменитую трубку.

— Не возражаешь?

— Ты в моем доме или нет? Вот только открою форточки.

Шумно посасывая трубку, шкипер молчал, словно не зная, с чего начать нелегкий разговор.