Подошла Аня с корзиной, полной ягод.

- А у тебя пусто?

Саша только сейчас вспомнил, что обещал принести Мите целый туесок малины.

- Я быстро соберу, - сказал он смущенно.

Аня помогала брату наполнить туесок.

В малиннике было душно, парило. Кусали комары.

- Хорошо, что Володю с собой не взяли, - сказала Аня, обмахиваясь веткой. - На него комары набрасываются, как на сахар.

- Его даже малина не соблазнила, когда он вспомнил, сколько здесь комаров, - засмеялся Саша.

Неожиданно над головой загрохотал гром. Наползла черная туча.

- Пойдем скорее, - заторопился Саша, - не то промокнешь и опять будешь кашлять.

- Давай лучше под деревом постоим: все равно до дома добраться не успеем.

- Нет, мы переберемся на другой берег Ушни и зайдем к Карпею. Это близко.

Выбрались из малинника, сбежали по крутому берегу к реке, где у ивы была привязана лодка. Река потемнела, сморщилась. Туча сизым крылом закрыла солнце.

От берега до избы Карпея бежали по лугу, перепрыгивая через ряды скошенной травы.

Карпей еще в окно увидел детей и широко распахнул дверь в избу.

- Добро пожаловать, дорогие гости! Вовремя приспели.

Карпей был охотник и рыболов. Жил бобылем. В хате у него стояли стол да скамейка, зато стены сплошь были увешаны пучками трав, сетями, вершами, капканами. В избе пахло свежим сеном.

Ульяновы любили этого статного, красивого и доброго старика. Илья Николаевич называл его поэтом в душе. Карпей прожил долгую жизнь, много видел и умел хорошо рассказывать.

- Вовремя приспели, - повторил Карпей. - Я только что из лесу воротился, мед добывал.

Карпей принес из чулана деревянную чашку, полную коричневатых медовых сотов.