„Так вот оно, счастье, что мне птица посулила! — простонал бедный отец. — Знал бы я, что в этих яйцах скрывается, все бы в воду побросал!"

— И поступил бы неразумно, батюшка! — возразил самый бойкий мальчик. — Мы тебе счастье принесем. Иди в город, проси, чтоб о тебе королю доложили, да скажи ему, чтоб он послал нам платье получше да еды побольше, а мы ему служить станем.

— Я-то ему доложу, а что если он велит меня в шею гнать?

— Об этом не беспокойся, ступай да делай, как я сказал.

Оделся рыбак и отправился в город.

Пришел во дворец, просит о себе королю доложить. Пустили его в королевские покои.

— Чего тебе надобно, рыбак? — спрашивает король.

— Всемилостивейший король! Есть у меня двадцать семь сыновей, велели они мне у вас одежды да еды просить, да просили сказать, что готовы вам служить верой и правдой.

— А ты сам-то почему о них не печешься?

— Да мне своих пятерых кормить нечем, а двадцать-то семь только сегодня появились.

И рассказал рыбак королю все, что с ним приключилось, и тот подивившись, приказал немедля двадцать семь платьев да множество снеди на телеги грузить и к рыбаку в дом везти. А рыбаку велел немедля сыновей во дворец слать. Обрадовался рыбак, домой заторопился.

Парни в новое платье оделись и вместе с рыбаком и его семьей принялись за еду. Спрашивает рыбак: „Который из вас меньшой?

— Я, батюшка, — отвечает самый высокий и красивый.

— Это ты меня к королю послал?

— Я, батюшка.

— Велю я вам, ребятки, меньшого слушаться, — сказал рыбак, — и все его приказы исполнять; вижу, он из вас самый толковый.

Не понравилось братьям его приказанье, но пришлось покориться. Попрощались братья с отцом-матерью и зашагали в королевский замок.

На следующий день король выделил им большой луг, приказал траву скосить, сено высушить и в стога сметать. Взяли парни косы и пошли. Коли двадцать семь ловких косарей сено дружно косить начнут — дело спорится, и к вечеру луг был скошен. Остались братья на лугу ночевать. Младший велит одному не спать, караул нести.