- То есть как гибель? - удивился Уголь. - Как я могу погибнуть, если моего величества залегает под землей в таких количествах, что я буду царствовать тысячи лет.

- Это верно, - согласились Дрова, - но ваша двоюродная сестра Коричневая принцесса хочет править Огненной империей вместе с вами.

Уголь не поверил этому.

- Послушайте, осиновые чурбаны, если вы называете Коричневой принцессой Нефть, то она не может помешать мне. Ее слишком мало, и она очень дорога.

- Когда-то вы тоже были дороги, ваше величество, а потом подешевели и вытеснили нас... - напомнили Дрова. Уголь испугался: "А вдруг это все правда?" Именно так и случилось.

Имя Нефть упоминалось все чаще и чаще. Ее называли отличным и удобным топливом.

На железных дорогах появлялось все больше и больше вагонов-цистерн с надписью "Огнеопасно". В них привозили Нефть.

- Нет, нет, - утешал себя Уголь, - ее слишком издалека приходится доставлять. Она не потеснит меня.

Но Уголь ошибался. Человек бурил тысячи скважин в поисках Нефти. Человек повсюду искал подземные кладовые Нефти. И его труды были щедро вознаграждены. О глупом споре и выдуманной ссоре

Человек открыл множество подземных тайников Нефти.

- Надеюсь, нам не будет тесно на земле, - дружелюбно сказала Нефть, встретившись с Углем. - Под землей нам обоим хватало места.

А Уголь вспылил:

- Кем ты хочешь стать в моей Огненной империи? Кем ты хочешь называться?

Нефть ответила уклончиво:

- У меня много имен... Одни меня называют Черным золотом... Другие Огненной водой... Третьи - просто Нефтью...

- Зачем ты поднялась из-под земли? - спросил Уголь, и Нефть ответила:

- За тем же, за чем и ты. Я хочу гореть. Это мое призвание.

Осиновые Дрова хихикнули и подмигнули Углю одним глазом, а Нефти - другим.

Нефть очень удивилась глупой ссоре. Она не находила причины для спора с Углем. Поэтому она решила меньше обращать внимания на чванливость Угля и по-прежнему заниматься своим делом.