_ _ _
С тех пор опостылела пастуху родная деревня. Собрал он свою котомку, простился с доброй матушкой и пустился в дальний путь.
Многому научила его дорога. Однажды расположился он на ночлег в окрестностях большого города. Место было неспокойное, и наш путник спал чутко. Сквозь сон услышал он стук копыт, открыл глаза - к нему приближался всадник на вороном коне. Всадник спешился, подошел ближе - и путник увидел перед собой молодую девушку. Она была одета в мужское дорожное платье, но заносчивый взгляд и горделивая осанка выдавали в ней знатную госпожу.
- Ты поедешь со мной, - твердо сказала она. - Мне предстоит дальний путь, и я нуждаюсь в помощнике.
Путник не решился перечить решительной особе, но все же спросил:
- Осмелюсь ли узнать, почему молодая госпожа едет без охраны? - Hе твоего ума дело! - отрезала девица. - Следуй за мной! Иначе испробуешь моей плетки!
За долгие месяцы пути бывший пастух навидался всякого, и уж вряд ли его всерьез страшили подобные угрозы. Hо ему было некуда торопиться - почему бы не разделить путь с этой юной леди? Путнику раздобыли коня и приличное платье, и дальше новые знакомые поскакали вместе.
Тяготы и лишения дороги вскоре остудили воинственный пыл и заносчивость девушки, и она рассказала путнику свою историю. Она была не много ни мало как королевская дочь. Девочка росла своенравная и упрямая, непокорная, как вольный ветер - с малолетства она привыкла, что все ее желания исполнялись. Hедавно их маленькое королевство посетил барон из соседних земель, приятель короля. Стрела любви ранила сердце юной королевны. Hо барон был женат - и вскоре отбыл обратно в лоно семьи. Королевна тайком сбежала из дома и теперь держала путь к своему возлюбленному. Она намерена была любой ценой получить его руку и сердце.