— Ничего я не буду объяснять! — огрызнулся Рыцарь-Бродяга. — Король скельдов всего лишь попросил передать принцу его подарок, но не просил передавать никаких объяснений!

— А почему король Ильмар сам не явился на праздник наречения? — поинтересовался Лесной Дух.

Не дождался ответа и заговорил снова:

— Я слышал, он так постарел и одряхлел, что не сегодня-завтра сменит Великую Стынь на ваши Темные Острова. Это правда, Повелитель?

Рыцарь-Бродяга упорно молчал под внимательными взглядами четырех Древних.

— А если Ильмар уйдет, в Запределье почти не останется Великих Магов. Да, есть Теварец из Ассагардона, но он знать не хочет ничего, кроме своего маяка. Случись в Запределье новая беда, случись здесь новая смута, кто из Великих Магов сможет встать на пути большого зла, как это случалось прежде?

— Эй! Вы хорошенько пересчитали всех Великих Магов? ВЫ УВЕРЕНЫ, ЧТО НИКОГО НЕ ЗАБЫЛИ И НЕ ПРОПУСТИЛИ?!!

Этот тихий голос возник ниоткуда над самым полом, как шуршание мыши в бумаге, но потом заглушил голос Гидо — и завыл, завыл, нарастая, пока наконец не оборвался визгливым воплем, врезавшимся всем в уши осколками битого стекла.

Пол на мгновение исчез под ногами, тут же появился снова, качнулся, и комнату накрыла жаркая тяжелая темнота.

В темноте заухала сова Гидо и заплакал маленький принц.

— Охэй, кто здесь?! А ну, покажись, трусливый ублюдок! — проорал Рыцарь-Бродяга, выдергивая меч из ножен в брызгах трескучих искр. — Выходи!!! Фея Амина, ну-ка, подкиньте нам огоньку, сейчас я разберусь с этой нахальной тварью!

В комнате послушно вспыхнул яркий свет — и все увидели плюгавого лысого старикашку в человечьем нелепом костюме, развалившегося в кресле у стола. Трава вокруг кресла увяла, из-под потолка медленно падали клочья разорванной радуги, и младенец в колыбели заходился негодующим криком…