– Пока я не ушел в мираж…

Пегги затаила дыхание.

– Ты вышел из миража? Это так? – спросила она. – Ты от них сбежал и теперь прячешься здесь?

– Примерно так, – буркнул подросток. – Хотя вообще-то все намного сложнее… – Он сделал паузу, как если бы у него пересохло в горле. – Я хочу пить. Ты принесла мне воды?

– Здесь нет крана?

– Есть, но он сломан. Или трубу забило. Я умираю от жажды.

Его голос изменил тембр. Он скрипел. Пегги Сью не обижалась на грубоватую манеру, в какой мальчик обращался к ней. Она понимала, что он нервничает и перепуган.

– Я принесу тебе попить, – сказала она. – Извини, я сама должна была об этом подумать. Я решила, что у тебя еще осталась вода от тех двадцати литров, которые я принесла тебе вчера вечером.

– Ведра здесь, – только и ответил удивительный мальчишка, называвший себя Себастьяном. – Они там, у двери. Поспеши, я очень хочу пить.

Его голос еще сильнее изменился: слова, которые он произносил, стучали, как булыжники в мешке, если его встряхивать.

Пегги отступила назад и поискала на ощупь ручку ведра. Больше всего на свете ей сейчас хотелось зажечь фонарик. Безумные мысли мелькали в ее мозгу. Она спрашивала себя: вдруг чудовище, притаившееся в темноте, имитировало голос мальчишки, чтобы ввести ее в заблуждение? Она поторопилась наполнить ведро и поскорей вернулась назад.

– Поставь на землю, – приказал Себастьян. – Я сам управлюсь.

Девочка повиновалась. Ее глаза привыкли к темноте, и теперь она различала силуэт близко… слишком близко.

Ручка ведра скрипнула, и в ту же секунду раздался плеск выливаемой воды. Пегги прислушалась, но не услышала глотков.

«Он не пьет, – пришла она к выводу. – Он вылил воду на землю. Зачем он это делает?»

Все это казалось каким-то бредом. Пегги начала терять терпение.

– Если ты не позволишь мне зажечь фонарик, я уйду, – сказала она сухо. – Выбирай.

– Ладно, – проворчал Себастьян, – не сердись. Зажигай свою проклятую лампу.