Последнее время так всегда бывало, стоило ему услышать раздраженный, требовательный голос Маргариты.

   – Какие отношения? – Марго подошла к террариуму, как будто хотела призвать черепаху в свидетели своих слов. – Вот именно! Ты меня последнее время просто избегаешь! Демонстративно избегаешь! Стоит мне появиться, как ты удираешь под любым предлогом! Скажи прямо: я тебя больше не интересую как женщина? Может быть, у тебя появилась другая?

   – Но, Марго, сама посуди… – уныло бормотал Сергей. – Ведь Вася – мой компаньон… мы вместе работаем… Это просто свинство – крутить роман за его спиной…

   – Раньше тебя это почему-то не волновало! – Марго повысила голос, ее ноздри возбужденно раздувались. Сергей с удивлением подумал: до чего же неприятное у нее лицо, когда она злится! И правда, что он в ней находил раньше? Впрочем, во всей этой истории от него с самого начала мало что зависело, Маргарита сама проявила инициативу, взяла все в свои руки, а он, как обычно, подчинился воле обстоятельств, поплыл по течению…

   Вдруг зазвонил его мобильный телефон.

   Сергей почувствовал жалкую, трусливую радость – можно было хоть на какое-то время отгородиться от Маргариты ненадежным щитом делового общения.

   Он демонстративно отвернулся от нее, достал мобильник, откинул крышку.

   Однако когда он увидел высветившееся на дисплее имя, на лбу у него выступили капли холодного пота.

   – Иван Терентьевич?! – проговорил Сергей постыдно севшим голосом. – Разве вы уже…

   – Да, я уже, – ответил страшный человек, издевательски хохотнув. – А ты, никак, мне не рад?

   – Что вы, – Сергей взял себя в руки, – я очень рад… поздравляю вас… а мы ждали только завтра…

   – Ты же знаешь, Сергуня, – в голосе Ивана прозвучала почти отеческая сердечность, – ты же знаешь, что я люблю всех опережать. Хотя бы немного. Поэтому до сих пор живой. В отличие от подавляющего большинства. – Он выдержал короткую паузу и продолжил совсем другим голосом – жестким, сухим, повелительным: – Ладно, это все так – туфта с баландой. Я тебе звоню по делу. Вам сегодня привезли тебумаги. Поезжай в офис, забери их и привези ко мне. Ты знаешь куда.