Стоят стоэтажные поля по южному берегу Ильмень-озера. Энергию им дает атомный реактор РБМЦ-1000, модернизированный. Старухи сюда еще не добрались, они атомного ядра боятся.

Тут подходит к Аркадию оператор и говорит:

- Поздравляю вас, шеф. У вас родилась девочка. Пятьдесят сантиметров. Четыре килограмма.

А лохматый волшебник с этих проклятых курсов смотрит на Аркадия и улыбается.

- Все, что мы можем сделать для вас, это поддержать ваши силы в вашей в высшей степени героической жизни, - говорит он.

Аркадий вспотел. Пушок на его щеках вздыбился. Лоб стал холодным. В желудке засосало. Перед глазами отчетливо и требовательно возникли дети. Много детей.

- Орхидею бы, - прошептал Аркадий. - Каталею гибридную. Розовую в черный горошек. Можно, я выйду подышать? Я что-то занемог.

На улице Аркадий пришел в себя и все происшедшее с ним стало казаться ему смешным. Но в руке у него был цветок небывалый. На цветок все пялились, даже любители пива. Женщины же расплывались в улыбке, будто орхидея была предназначена им.

На низкой чугунной ограде сквера сидела аккуратненькая старушка, седенькая, сухонькая, в начищенных темно-коричневых туфлях. В шляпке.

- Это мне? - сказала она. Сграбастала цветок и обмакнула в него свой нос. - Ну, Транспорт. Ну, ты даешь. Имей в виду - пэрикулум ин мора*.

_______________

* Опасность в промедлении (лат.).