В 1223 году, имея за спиной уже покоренные Среднюю Азию и Закавказье, монголо-татарская орда подошла к земле Русской...

Каково же было в те времена Русское государство?

Оно, как и многие тогдашние европейские княжества, переживало период феодальной раздробленности. В каждом безраздельно правил кто-нибудь из князей, правил самодержавно, не считаясь ни с кем в своей "отчине" да и за пределами ее... Правда, к тому времени выделилось сильное и обширное Владимиро-Суздальское княжество со стольным городом Владимиром и старейшими городами Ростовом и Суздалем. Владимирский князь считался старшим князем на Руси. Его почитали как великого князя, остальные русские князья должны были подчиняться ему. Но между князьями то и дело вспыхивали распри, и подлинного единства у них, конечно, не было.

А единство необходимо было, как хлеб, перед лицом грозной опасности монголо-татарским нашествием. Необходимо было собрать все силы, чтобы спасти государство русское. А что получалось на деле? В то время как монгольская орда, ниспровергая государство за государством, двигалась по азиатским степям, на Руси зрела княжеская междоусобица... Это была настоящая война, и война позорная, братоубийственная. Разгорелась она всего за семь лет до появления монголо-татарских полчищ на русских границах. Самое время, чтобы подумать князьям об устройстве войска, о совместной защите границ, время-то еще было. Целых семь лет...

Тут Игорь Александрович подошел к столу, взял книгу, перелистал несколько страниц. В классе было очень тихо. Ребята ждали.

- Распря возникла из-за великого княжения. Кому сидеть великим князем во Владимире - ростовскому князю Константину Всеволодовичу или его младшему брату Юрию? Вот вопрос, взволновавший и перессоривший всех князей, защитников Руси.

По классу пробежал легкий шумок. Кто-то не выдержал, выдохнул: "Ух ты!.."