- Добрый день, господин великан,- вежливо сказал Клодомир, приподняв свою шапочку тем изящным жестом, который покорил стольких марекарльянок.- Вы разрешите нам проникнуть в ваши владения?

Смех великана раскатился по лесу, загудел сиреной в стволах деревьев.

- Об этом и не мечтай, мой повелитель! Ты проник в мир запретный, особенно для таких юнцов. Я удивляюсь, как это мой друг черная гидра пропустила вас всех. Она, верно, хотела, чтобы мне досталась аппетитная закуска. Как прикажете вас съесть, господа, под ореховым маслом или в другом растительном жире? А может, на английский манер?

И он щелчком опрокинул Клодомира на мох. Но тут великан увидел, что игрок в кости вытащил из своего кармана какие-то белые кубики и небрежно бросил их на землю, сказав:

- Двенадцать.

Людоед заинтересовался.

- Чего двенадцать? - заорал он.

- Я говорю: двенадцать,- спокойно ответил игрок в кости.

- Я не люблю, когда надо мной насмехаются! Что такое "двенадцать" и что за кубики ты бросил на землю?

- Разве может эта игра заинтересовать лесного великана? Тут нужен острый ум горожанина.

- Выходит, ты считаешь, что у меня не такой острый ум, как у тебя? заревел великан.- Если ты не объяснишь мне сейчас же эту игру, я раздавлю тебя между пальцами, смешаю со свининой и сварю на медленном огне в горшке с мадерой! А ну-ка, выбирай: хочешь ты стать паштетом или будешь говорить?

Тогда игрок в кости, сделав знак товарищам, чтобы они осторожно продолжали свой путь, пустился в подробные объяснения, а великан с интересом стал его слушать.

ПРИНЦЕССА

Принц и продавец очков, не замеченные великаном, поспешно удалились. Вскоре лес кончился, и они увидели холм, на вершине которого возвышался великолепный замок.

- Вот мы и пришли наконец,- с волнением сказал Клодомир.- Только бы тут нас не ждали новые испытания, ведь мы должны поскорее вернуться к своим друзьям,- им, верно, сейчас несладко приходится.