Нилу казалось, что пройдет целая вечность прежде чем распорядитель объявит результаты соревнований.

— Победителем объявляется Далила, — громко произнес распорядитель.

«Иначе и быть не могло, — подумал Нил, нехотя аплодируя вместе со всеми зрителями. Он с тоской посмотрел на послушно сидящего возле его ног Сэма. — Ну вот, слышишь, победила твоя подружка, а ты...»

Второе место занял Сэм, — продолжалось объявление победителей.

— Нил, Нил, ты слышишь, Сэм занял второе место, — дергая брата за рукав, щебетала Эмили.

— Слышу, конечно, — ответил Нил.

Присев на корточки возле Сэма, мальчик снова крепко обнял его и произнес:

— Поверь мне, Далила заслужила эту победу. А у тебя еще все впереди.

Нил сидел на корточках, крепко обняв Сэма, когда взгляд его упал на пару начищенных ботинок.

— Мои поздравления! — услышал он голос Джейн Хаммонд и посмотрел вверх.

— Я тоже поздравляю вас с победой, — ответил Нил. — Далила была просто великолепна. Но в следующий раз вам не удастся у нас выиграть, обещаю!

Сэм встал и сделал несколько шагов по направлению к сидевшей у ног Джейн Далиле. Собаки принялись нежно обнюхивать друг другу Нил рассмеялся, но, к его удивлению, лицо Джейн приняло сердитое выражение.

— Нам пора идти, Нил, — произнесла она и строго скомандовала: — Пошли, Далила.

Нил смотрел, как Джейн Хаммонд быстро за шагала прочь, а за ней покорно поплелась Далила. Сэм порывался бежать за своей подружкой но вернулся к Нилу «Наверное, тоже, как и я чувствует себя расстроенным и потерянным, — подумал мальчик. — Но что так расстроило миссис Хаммонд?»

Глава 3

Воскресным утром Нил и Эмили, взяв нескольких собак из питомника, но без Сэма, отправились на прогулку. Вернулись они как раз к тому времени, когда хозяева приходят со своими собаками в школу дрессировки. Они вошли в сарай, где проходили занятия, и Боб Паркер, главный дрессировщик, приветливо помахал им рукой.