— Кт-то эт-то? — от испуга еле выдавил он. Но тут же засмеялся, узнав своего щенка Кузьку.

— Ребята, смотри, кто нас пришел провожать! — Вася поднял щенка.

— Возьмем его, Василь, — предложил Миша.

— Давай.

И вот Кузька в лодке. От радости он даже заскулил тонким-тонким голосом.

— Отдаю концы! — торжественно провозгласил Вася и развязал узел.

«Открыватель» начал медленно отходить от берега.

Предстояло плыть мимо дома бакенщика, поэтому Вася держал лодку у самого обрывистого берега, чтобы их не увидел рано просыпающийся дед Андрей. Но вот миновали лодочный причал, кладовку с сигнальным хозяйством.

— Сейчас можно и на стремнину выйти.

Вася направил лодку на середину реку. Ее подхватило течением и понесло вниз.

Между деревьями прорвались первые ослепительные лучи солнца. Сразу же, как по мановению волшебной палочки, ожила вся природа.

Испуганно крякнула утка, с шумом пронеслась над «Открывателем» и скрылась на берегу. Рассыпалась писклявая стайка стрижей, спасаясь от нависшего над ними кобчика. Погоня длилась секунды, стрижи забились в свои норы, сотнями чернеющими в отвесном берегу, и кобчик разочарованно полетел дальше. Заплескались рыбы, и немедленно, с отрывистым свистом, невесть откуда, налетали чайки и проворные сероватые кулики. Они настороженно следили за играющей рыбой, чтобы в любое мгновение выхватить ее из прозрачной воды.

Вдоль реки тянулся бор. Он то подходил к желтому глинистому берегу, то отступал от него так, что виднелись одни лишь темно-зеленые макушки сосен. На другой стороне реки зеленели луга, а за ними степь, широкая и неоглядная.

И бор, и луга, и вода, и степь — все было залито солнцем. Оно начинало ласково пригревать. Над водой поплыла легкая дымка.