«Открыватель» был слишком тяжел для одного гребца. Он шел хотя и быстро, но преследователи плыли быстрее. Вася дышал тяжело и прерывисто. Да и Лева чувствовал, что еще через минуту, другую он совсем обессилеет.

— Мишка, Мишка! — закричал он. — Вставай!

Из кубрика вылез заспанный Миша.

— Чего орешь?

Но, взглянув назад, он все понял. Лодки были уже совсем близко. Сонливость Миши как рукой сняло. Он повернулся лицом к преследователям.

— Эй, шляпа, — крикнул кто-то с ближайшей лодки. — Берегись! Догоним — утопим.

Лева понял, что эти слова относятся к нему — он не расставался со своей соломенной шляпой. Но оглянуться не было времени. Он не мог даже смахнуть застилающий глаза пот.

— Смени Василя, — еле произнес Лева, — Чего стоишь?

Но Миша словно не слышал: он рылся в карманах. Из одного вынул несколько галек, из другого — рогатку.

Первая галька ударила о борт лодки преследователей.

— Из рогатки бьет! — испуганно крикнули там.

Миша разрядил рогатку еще несколько раз.

Погоня начала отставать. То ли ребята испугались рогатки, то ли раздумали догонять, так как село уже осталось позади, но лодки вскоре повернули назад. Видя это, их друзья, мчавшиеся наперерез «Открывателю», тоже двинулись к селу.

— Кончай, Лев, — еле шевеля губами от усталости, произнес Вася.

Он бросил в лодку весла, свесился за борт и принялся умываться. Лева последовал его примеру. Один лишь Миша, толстый и важный, стоял, держась за рубку, и с гордостью победителя глядел на удалявшихся преследователей. Он-то был твердо уверен, что они прекратили погоню только из-за страха перед его меткими выстрелами.

— Я так и не рассмотрел села… — проговорил Лева вытираясь подкладкой куртки.

— И я, — откликнулся Вася. — Он взглянул на Леву и вдруг захохотал. Лева тоже рассмеялся. Опасность миновала, и теперь было смешно вспоминать, как они удирали.