– Курля, мурля-му? – повторил человечек своим тоненьким голоском.

Веяна молча хлопала глазами: только что на берегу никого не было и вот, пожалуйста, стоит такое чудо в сине-зеленую полоску и чего-то требует.

– Мурля, курля?

Веяна решила, что разноцветный собеседник все же лучше, чем какой-нибудь дикий оголодалый лев и по-дружески улыбнулась:

– Ты кто? Ты здесь живешь, да?

Человечек выпучил свои огромные желтые глаза и ошарашенно слушал.

Веяна решила перевести свой вопрос на более понятный ему язык:

– Мукля, ты кто, кукля?

Человечек вздрогнул, дико взвизгнул и мгновенно исчез. Просто растворился в воздухе!

– Ну вот, поговорили, – искренне огорчилась княжна. – А я уже почти выучила его язык.

Девочка оглянулась по сторонам. Куда же он подевался? Даже следов на песке не оставил. Ничегошеньки! Пусто кругом. Только у самого берега на мелководье подрагивала на волнах полуприсыпанная песком серая и невзрачная раковина.

Не залез же он в раковину в самом деле? Девочка даже заглянула в нее, чтобы убедиться. Нет, глупости, раковина слишком мала, чтобы странный человечек мог в ней поместиться.

Продолжая оглядываться, Веяна поднесла раковину к уху и прислушалась.

Сначала было тихо. Не слышно было даже шума прибоя. И Веяна хотела уже забросить эту затею подальше, когда ей вдруг показалось, будто внутри кто-то тихонько скребется. Или нет, не скребется, это больше походило на тоненький топот маленьких убегающих ног!

Княжна прижала раковину к уху поплотнее и услышала престранную речь: «Четыре закопурли в песок и восемь поделить на два, вместе будет семь…»

– Восемь! – не выдержала Веяна. – Закопурли-прокапурли! Четыре плюс четыре будет восемь!

Считала она всегда быстро. Быстрее, чем соображала, что делает, это точно.

Раздался странный рокот, потянуло холодком, и не успела Веяна отнять говорящую раковину от уха, как ее саму втянуло вовнутрь. Только ноги ее мелькнули в воздухе.