- Все, что ты говорил сейчас, может быть, и интересно, но ты не ответил на главный вопрос: при чем тут аммиак?

Николай Васильевич задумался и вдруг хлопнул себя по лбу.

- Ваня! Над чем же мы битый час голову ломали? Ведь приказ этот теперь уже не дойдет по назначению. Значит, и выполнять его никто не будет...

Майор улыбнулся. Потом серьезно сказал:

- Боевые приказы дублируются по многим каналам... И он уже получен, Коля... Не радуйся... Он посмотрел на часы и прибавил:

- Ну, мне пора. Отпусти со мной на несколько дней Алексеева.

- А что он будет делать?

- Я хочу дать ребятам одно небольшое поручение, ну а Алексеев умеет воздействовать на своих приятелей. Признанный вожак.

- Ну что ж, возьми, но только не сбивай его с толку своими историями. Мальчишку в море тянет. Из него хороший моряк выйдет. Не рассказывал он тебе, как якорь точил?

- Нет, ничего не говорил.

- Ну и не спрашивай. Разобидится. Подшутили тут над ним.

- Так если что-нибудь надумаешь, Коля, позвони. Я вижу, тебя заинтересовала задача. Вопрос очень срочный. Немцы готовятся к штурму.

- Да, задал ты мне загадку. Значит, опять ночь не спать. Ты бы все-таки специалистов-химиков спросил.

- Спрашивал и получил целую научную диссертацию об аммиаке, но загадка осталась не разгадана. У меня ум за разум заходит из-за этого аммиака, сказал он поднимаясь. - Решение где-то совсем близко, а не поймешь. Вроде "лошадиной фамилии" получается.

Иван Васильевич крепко пожал руку брата и вышел из каюты.

При виде выходящего майора Миша, по-прежнему сидевший на ступеньке, встал и вопросительно уставился на него.

- Ну, Миша, собирайся. Начальство отпустило тебя на берег.

- Надолго?

- Пока дело не сделаешь, - сказал механик, выходя вслед за братом из каюты. - Отметишься у вахтенного, а за продуктами придешь. Я распоряжусь.

- У тебя пальто есть? - спросил майор Мишу.