И заскользила листок-лодочка к долине Гремучей горы, на глазах становилась всё меньше и меньше и вскоре пропала из виду.
Стоял Таро будто зачарованный. Уж не сон ли это? Но послышался вдруг ясный голос:
— Ну, поедем, Таро!
Обернулся Таро, а Белый конёк стучит золотыми копытами, смотрит на него глазами-виноградинками.
— Так ты и говорить умеешь, Белый конёк? — Таро погладил конька по шее.
— Умею. Так поедем, Таро, в белый свет?
— Поедем, Белый конёк!
Вскочил Таро на конька и поскакал.
Глава пятая
Омут, где живёт Корова-чёрт
Оттолкнулся от земли Белый конёк, перелетел одним махом через ущелье, на другой стороне опустился. Взобрался на пик, опустился вниз, снова через ущелье перемахнул. Не успел Таро оглянуться, как все девяносто девять вершин Гремучей горы позади остались.
— Одолели мы Гремучую гору. По небу теперь полетим иль землёю поскачем? — спросил его Белый конёк.
— Конечно, землёю. Хочу я увидеть белый свет своими глазами, каждую малость, — ответил Таро.
Кивнул ему конёк, поскакал по горам.
А были горы эти совсем не похожи на камни и скалы Гремучей горы. Кипарисы и криптомерии поднимались до самого неба, а под ними там и сям росла красная земляника. Нарвали ягод Таро и Белый конёк и поскакали вперёд, да вдруг почувствовали они запах воды.
— Что это? Будто река. Остановись, Белый конёк. Попьём воды, отдохнём, — сказал Таро.
Раздвинул он кусты и видит: глубокий омут меж высоких скал. Тихо кругом, тёмная вода в омуте, и дна не видать.
Напился воды Таро, сел на скалу, достал из-за пазухи просяную лепёшку, и вдруг дрогнула его рука и упала лепёшка в воду.