Methode Americaine"

{АЛЬБЕРТ ФИЛЛИПС

Учитель фехтования

Американский стиль (фр.)}

В ответ на стук из-за двери крикнули с сильным американским акцентом: "Войдите" - и Пьер очутился в длинном помещении с голыми стенами и низким потолком. Здесь было не намного светлее и чище, чем в коридоре. На кресле возле двери валялись учебные рапиры, несколько пар боксерских перчаток и помятая маска для фехтования. Второе кресло, стоявшее за столом у единственного окна, занимал потасканного вида человечек, который при появлении посетителя медленно повернулся и теперь сидел вполоборота к двери. Глаза Пьера еще не успели привыкнуть к полумраку, и несколько секунд он стоял молча, беспомощно моргая. Человечек вопросительно уставился на гостя.

- Я пришел по делу, - сказал наконец Пьер. - Но мне кажется, вы не тот, кто мне нужен...

- Тогда зачем вы теряете время?

Пьер чуть поразмыслил и выпалил:

- Хотите заработать тысячу франков?

Месье Филлипс проявил первые признаки интереса.

- Дорогой сэр, - проговорил он, - ради тысячи франков я могу сделать очень и очень многое.

- Отлично, - кивнул Пьер. - Прежде чем мы продолжим, мне было бы любопытно узнать, умеете ли вы стрелять из пистолета.

Человечек нахмурился и быстро взглянул на него исподлобья.

- Лучше всех в Париже, - заявил он. - Но я же сказал "многое", а не "все, что угодно" и...

- Это дело чести, - перебил его Пьер.

Филлипс вскинул брови:

- Вот оно что... Тогда продолжайте.

Пьер пару секунд поколебался, затем с решительным видом тряхнул головой, подошел к стоявшему у двери креслу, пододвинул его к столу Филлипса и, смахнув на пол инвентарь, уселся.

- Надеюсь, - начал он, - вы умеете хранить тайны?

- За тысячу франков - да.

- Отлично. Вы получите эти деньги. О том, что мне от вас нужно взамен, сказать проще простого. Я участвую в дуэли. Мы стреляемся с двадцати шагов в четверг, в шесть утра. Я хочу, чтобы... чтобы вы заняли мое место.