— Угу.
Прикидывая, не спросить ли, где инструкция к посудомоечной машине, Джонни дождался, когда внизу хлопнула дверь гостиной.
И включил компьютер.
На экране появилась заставка к «Только Ты Можешь Спасти Человечество». Джонни угрюмо просмотрел вводную часть и взялся за джойстик.
Пришельцев не было.
«Наверное, я сделал что-то не так», — подумал Джонни и перезапустил игру.
Пришельцев по-прежнему не было. Лишь чернота космоса, спрыснутая редкими мерцающими звездочками.
Он летал и искал, пока не кончилось горючее.
Никаких скрр-иии, никаких точек на экране радара. Никакой игры.
Они исчезли.
Глава 3
Калорийные убийцы
В этот день новости показывали чаще обычного. Половину времени на экране телевизора мелькали танки и карты пустыни, испещренные красными и зелеными стрелками. В углу зависла фотография корреспондента с наушником. Голос репортера заглушали помехи.
Краем уха слушая это потрескивание, Джонни позвонил Холодцу.
— Алло?
— Хол… Стивена будьте добры.
Бормотание, стуки, шарканье.
— Але!
— Холодец, это я.
— Ну?
— Ты давно не играл в «Только Ты Можешь Спасти Человечество»?
— Давно. Послушай, я нашел, как…
— Ты не мог бы сейчас ее запустить? Пожалуйста.
Пауза.
— Ты в порядке?
— А что?
— Голос у тебя какой-то странный.
— Слушай, запусти игру, ладно?
Холодец позвонил только через час. Джонни ждал на лестнице.
— Позовите, пожалуйста…
— Это я.
— Пришельцев нет, правильно?
— Да!
— Может, это встроенная феня. Такую штуку сделать несложно. Тайм-бомба. Знаешь, с чем это едят? К примеру, программу пишут так, чтобы в определенный день пришельцы исчезли.
— Зачем?
— Наверное, для прикола. Может, потом «Гоби Софт» что-нибудь напечатает про это в компьютерных журналах. Ты точно в порядке? Что-то ты сипишь.