— Я не расту… Просто ты, Владимир, уменьшаешься до нужной величины.

— Вот те раз… — покачал головой Вовка. — Кажется, и впрямь я угодил в сказку…

Теперь Кукушка казалась ему огромной-огромной Железной Птицей. Перламутровой. Живой. И такой величины, что Володька, глядя на нее, задирал голову, как на телевизионную башню.

— Взбирайся ко мне на спину, Владимир! Жи-иво-о!.. — приказала Кукушка и подставила свое железное крыло. — Взбирайся!..

На жесткой спине птицы Володя уместился не сразу. Но вот железные крылья затрепетали, ветер поднял облака пылинок, которые теперь были для мальчика величиной с хороший булыжник. Птица взмыла в воздух. Секунда — и растаял позади город, дома… Во всю свою необозримую ширь открылось море. Белые кромки волн у берегов, темно-зеленые купы деревьев. Рядом пролетали огромные ласточки. Они почти не взмахивали крыльями, а плавно скользили рядом, провожая Кукушку изумленными восклицаниями, и Володя вдруг стал различать, о чем говорили птицы. «Что за диковинная кукушка? Посмотрите, посмотрите!..» — «Она, по-моему, железная!..» — «Нет, такая далеко не полетит!» — «Ах, малыши мои! — объяснила ласточка побольше. — Ведь это птица из сказки. Она летает выше облаков, куда пошлет ее мечта…»

Кукушка все летала и летала; внизу потянулись желтые, однообразные пески.

— Долго еще лететь? — не выдержал мальчик.

— Мы опустимся, когда стрелки покажут постоянное время Ру-Лонии.

Красное солнце опустилось в море. Володе показалось, что, коснувшись воды, солнце зашипит и вспенится. Но этого не случилось.

Теплая ночь послала из глубины неба первые звезды-разведчицы. Убедившись, что в мире все в порядке, сразу же засверкали тысячи других звезд.

В кромешной тьме опустились они на землю. И показалось Володе, что запахло старым подвалом, где среди ветоши он нашел часы с Кукушкой.